Когда совершаешь экскурсию на катере вокруг Афона, хорошо можно рассмотреть почти  все монастыри. И, конечно же, особой красотой отличается наш, Русский монастырь. Ни с каким другим не перепутаешь. Понимаю, что для духовной жизни внешняя красота  - не самое главное, но в душе поднимается гордость за умельцев нашего народа, сотворивших такое чудо. Немного из истории.

Свято-Пантелеимонов монастырь расположен на берегу моря между Ксенофонтовым монастырем и пристанью Дафни. Обитель известна также как Русский на Афоне Свято-Пантелеимонов монастырь.

 Изначально на Святой горе жили только греки. Но уже в конце первого тысячелетия н.э. славяне потянулись на Афон. Первым русским монахом, о ком сохранились подробные сведения, стал Антоний Печерский, до подстрига – Антипа, родившийся около 985 года под Черниговом.  Он считается основателем русского иночества.

Само здание монастыря было построено ещё в 10-м веке, но русские  перешли туда лишь  в 12-м. По просьбе монаха Лаврентия, игумена монастыря Килургу, где раньше жили русские монахи, старцы на совете рассмотрели передачу монастыря Святого Пантелеймона русской братии. Первые годы были посвящены восстановлению обители. Это осуществлялось на средства, присланные с Родины.

 В 12-14 веке, во времена княжеских междоусобиц и последующего монгольского ига, поток средств из России прекратился. Жизнь в монастыре пришла в упадок. Слава Богу, наших братьев без помощи не оставил сербский народ. Примерно в 1186 году подстриг принял сербский князь Ратко и поселился в Русском монастыре под именем Савва. Его примеру последовал его отец –святой Симеон. После они организовали сербский монастырь Хиландр. Потом монастырь стал пользоваться особым благорасположением у сербского царя Стефана. Он и его супруга Елена жертвовали большие средства на его развитие, на которые были построены церкви, трапезария, дохиарня и др. Также именно Стефан прислал в дар монастырю голову Святого великомученика Христова Пантелеймона.

В XV веке начинают оживляться связи Руси с Афоном, духовную жизнь которого в это время направляли святые Григорий Палама и Григорий Синаит,  возглавлявшие течение исихастов (исихия по-гречески – тишина). Святую Гору посещали иеродиакон Троице-Сергиевой Лавры Зосима, старец Митрофан Бывальцев и другие русские паломники. В 1509 году монастырю пожалована грамота, разрешающая раз в 4 года собирать пожертвования со всей Руси для развития монастыря. Русский народ был щедр на пожертвования. Монастырь процветал и при Иване Грозном и при его сыне Фёдоре Иоанновиче.

В начале 17-го века Русское государство опять погрузилось в смуту, утратило связь с Афоном, и монастырь впал в долги и вновь стал катиться к упадку.

 По окончании Смутного времени благочестивые государи дома Романовых, заботившиеся о восстановлении святых обителей на Руси, немало жертвовали и на нужды афонского Свято-Пантелеимонова монастыря. В 1648 году в Москву была доставлена копия чудотворной Иверской иконы Божией Матери, помещенная в часовне при Воскресенских воротах Китай-города. Но собираемой милостыни и царских даров «деньгами и рухлядью» все равно не хватало для содержания братии и уплаты налогов турецкому правительству, под властью которого оказался Афон с конца XVI века. Несмотря на материальное оскудение, духовный авторитет русских святогорцев оставался неизменным. С Афона проникали на Русь памятники славянской церковной письменности: сказания о святых подвижниках, описания путешествий по святым местам, переводы святоотеческой литературы. Афонские иноки участвовали в переводе и исправлении церковных книг при патриархе Никоне.

В годы царствования Петра Первого связь с монастырём опять почти прервалась. Причина –  русско-турецкая война, а потом и новый закон, запрещающий русским самовольно покидать границы. Если в 16-м веке в монастыре проживало 150 иноков, то к 1726 году их осталось четверо, а в 1737 не осталось ни одного,  и монастырь перешёл к грекам.

К середине XIX века, судя по заметкам русского путешественника Муравьева, оставленный монастырь являл собою «покоящиеся во прахе» живописные развалины, увитые плющом». Из построек сохранилась южная часть стены, включающая высокую башню, с маленькой церковью св. Иоанна Предтечи. И недалеко от нее — малая церковь Успения Божией Матери, «грозящая падением». Соборный храм великомученика Пантелеймона был разобран до основания.

Возобновление древней русской обители произошло по благословению посетившего Афон епископа полтавского Александра. 25 июля 1868 года владыка Александр с архимандритом Свято-Пантелеимонова монастыря о. Макарием совершил соборное водоосвящение и закладку нового корпуса с храмом свт. Саввы. При расчистке развалин были обретены две писанные на каменных плитах иконы. На одной из них изображен евангелист Лука, подносящий Божией Матери написанную им Ее икону. На другой — икона великомученика Пантелеймона. Но вместо ковчежца в левой руке святой держал свиток со словами: «Друзья мои! Потщитеся, и не вотще будет труд ваш»,— словно сам св. великомученик побуждал к восстановлению своей опустевшей обители. Вскоре, направляемые Промыслом Божиим, появились и благотворители.

 3 июня 1871 года вместе с освящением храма свт. Саввы был заново заложен обширный соборный храм св. великомученика Пантелеймона. Знаменательно, что еще до начала постройки насельники близлежащих келий слышали звон и пение, а иногда видели огонь, возвышающийся к небесам. Возводился храм из тесаного афонского мрамора дарами липецкого купца Игнатия Ивановича Окорокова, скончавшегося в монастыре схимником Илией в 1878 году. Строительство остановилось на долгое время и завершилось к 1920 году, когда храм освятил митрополит Антоний Храповицкий, находившийся в это время на Афоне. Шатровая колоколенка храма видна издалека и придает пейзажу русское очарование.

XX век принес возрожденному монастырю, как и всем русским обителям на Афоне, новые испытания. С кончиной последних иноков обитель какое-то время пустовала, келии и храмы ветшали.

 В наши дни жизнь в монастыре вновь обновляется,  в данный момент послушание там несут 70 монахов.

 В обители хранятся мощи многих святых: глава великомученика и целителя Пантелеимона (которую в 1996 году привозили в Москву для поклонения), частицы Честного Креста, а также множество икон, облачений, крестов. В храме Покрова находятся Святая Чаша искусной работы и Евангелие в богатом окладе - дары великого князя Константина Николаевича, посетившего обитель в 1845 году.

Кроме Свято-Пантелеимонова монастыря, русскими были пять скитов (из которых Андреевский по величине вполне мог считаться и монастырем, оставаясь скитом только по статусу) и 66 келий, находящихся отдельно в горах и ласах. До октября 1917 года в обители проживало до 1800 монахов одновременно. Последний насельник Свято-Андреевского скита, отец Самсон скончался в 1971 году. Скит по закону Афона перешёл грекам.